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비타민, 단순한 보충제가 아니다: 독특한 관점으로 바라본 비타민의 진화. 대항해 시대부터 현대까지, 비타민의 혁신적 활용법과 통찰이 가득한 심층 분석을 제시합니다.
차례
영양성분의 중요성
핵심 요약 :
- 비타민은 생물의 생존에 필수적인 유기화합물로, 결핍 시 괴혈병이나 각기병 같은 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.
- 역사적으로 비타민 C와 B1의 중요성이 발견되면서 선원들과 군인들의 건강이 크게 개선되었습니다.
비타민 결핍의 역사적 교훈, 건강의 열쇠입니다.
비타민은 교과서적 정의로 ‘생물의 생존과 성장에 필수적인 영양소 중 탄수화물, 지질, 단백질을 제외한 유기화합물의 총칭’으로 설명됩니다.
이 유기물은 체내에서 비교적 용이하게 흡수되는 특성을 지니고 있어, 결핍 시 나타나는 증상들에 대해 탁월한 효과를 보입니다. 예를 들어, 비타민 C가 부족하면 괴혈병이 발생합니다.
이는 혈관 구성 물질인 콜라겐 생성에 문제가 생겨 체내 출혈이 일어나는 질병입니다. 대항해 시대에는 신선한 채소와 과일을 장기간 섭취하기 어려웠던 선원들 사이에서 이 증상이 많이 나타났습니다.
16세기 인도 항로를 개척한 바스코 다 가마의 항해 중에는 180명의 선원 중 100명이 사망하는 일도 있었습니다.
후에 영국 해군성의 의사 제임스 린드가 레몬즙으로 괴혈병을 예방할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.
이러한 발견으로 인해 선원들이 자우어크라우트와 과일을 섭취하게 되었고, 이는 괴혈병으로 인한 사망자 없이 세계일주를 완수하는 데 기여했습니다.
한편, 비타민 B1이 결핍되면 말초 신경 장애나 심부전을 유발하는 각기병에 걸릴 위험이 있습니다. 비타민 B1은 주로 곡물의 배아에 포함되어 있어, 정제된 곡물에서는 섭취하기 어려운 영양소로 알려져 있습니다.
1883년 해군 군의인 다카키 가네히로는 식단에 따라 각기병 발생률이 달라짐을 발견했고, 이를 토대로 해군성은 ‘병사식단개혁’을 실시하게 되었습니다.
그 결과 해군 내 각기병 환자 수가 현저히 줄어들게 되었습니다.
현대 사회의 영양제 섭취
핵심 요약 :
- 비타민 B1의 일일 권장량과 치료 용량 사이에는 큰 차이가 있으며, 이는 현대인의 각기병 원인이 과거와 다르기 때문입니다.
- 현대 사회에서는 단순 당질 과다 섭취로 인한 비타민 B1의 빠른 소모가 문제이므로, 치료를 위해서는 고용량의 비타민 섭취가 필요합니다.
현대인의 비타민 결핍, 과거와는 다른 양상입니다.
위에서 언급된 두 사례는 비타민의 특성을 명확히 보여주는 예시로 볼 수 있습니다. 비타민 B1의 일일 권장 섭취량은 18세 성인 여성 기준 1.1mg입니다.
하지만 현대 의학에서는 결핍증의 한 형태인 각기병 치료 시 1.1mg이 아닌 100mg 단위의 비타민 B1을 투여합니다. 이러한 차이는 결핍증의 원인이 과거와 달라졌기 때문입니다.
앞서 소개된 1883년의 각기병 사례는 비타민 B1 섭취 부족이 주된 원인이었습니다.
반면, 현대인들에게 나타나는 각기병은 주로 청량음료 등을 통한 단순 당질의 과다 섭취로 인해 비타민 B1이 신진대사에 빠르게 소모되어 고갈되는 것이 주요 원인입니다.
이러한 유형의 영양 결핍을 치료하기 위해서는 비타민도 표준 섭취량이 아닌 치료 용량 수준의 섭취가 필요합니다.
영양제의 활용
핵심 요약 :
- 비타민 C는 결핍증 해소뿐만 아니라 다양한 효능이 있으며, 높은 효과를 위해서는 자주 섭취하여 체내 농도를 유지하는 것이 중요합니다.
- 개인별 최적 섭취량은 다르므로, 설사 증상이 나타나기 직전까지의 양을 섭취하는 것이 효과적입니다.
비타민 C의 효과적 섭취, 양과 빈도가 핵심입니다.
앞서 언급했듯이, 비타민이 결핍증에 탁월한 효과를 보이기 때문에 ‘비타민은 결핍증 보충용’이라는 인식이 강합니다.
그러나 실제로 비타민은 단순히 결핍증 해소를 위한 것만이 아니며, 섭취량을 증가시키면 더욱 다양한 효능을 발휘할 수 있습니다.
대표적인 예로 ‘감기에 대한 비타민 C의 효과’를 들 수 있습니다. 비타민은 흡수가 용이하지만, 그 효과를 극대화하기 위해서는 특정 방법이 필요합니다. 바로 섭취량을 늘리는 것입니다.
특히 비타민 C는 ‘체내에서 농도 변화가 가장 심한 비타민’ 중 하나로, 개인과 상황에 따라 필요량이 크게 달라집니다. 국가 권장 비타민 C 일일 섭취량은 100mg으로, 이는 괴혈병 예방을 위한 양입니다.
하지만 감기 치료나 컨디션 개선을 위해서는 더 많은 양의 비타민 C가 요구됩니다. 이는 체내 비타민 C 농도를 높여야 하기 때문입니다. 비타민 C는 흡수도 잘 되지만 배출도 빠르다는 특성이 있습니다.
지속적으로 높은 농도를 유지하려면 자주 비타민 C를 섭취해야 합니다. 비타민 C 1g 섭취 시 혈중 농도가 상승하지만 4시간 후에는 원래 수준으로 돌아갑니다.
따라서 4시간 이내에 재섭취하면 높은 혈중 농도를 유지할 수 있습니다. 1시간 간격으로 섭취하면 더욱 높은 농도를 유지할 수 있습니다. 18시간 동안 깨어 있는 경우, 비타민 C를 19번 섭취하면 됩니다.
1회 1g 섭취 시 총 19g을 섭취하게 되며, 이렇게 하면 평균보다 약 3배 높은 농도에 도달합니다. 비타민 C로 효과를 보려면 도달 혈중 농도와 지속 시간을 반드시 고려해야 하며, 자주 섭취하는 것이 핵심입니다.
질병이 있거나 컨디션이 좋지 않을 때는 비타민 C의 장내 흡수율도 달라집니다. 10g 이상 섭취 시 일반적으로 흡수가 어려워져 설사를 유발하지만, 그럼에도 설사가 나타나지 않는다면 장에서의 비타민 C 흡수력이 증가했음을 의미합니다.
즉, 더 많은 양의 비타민 C가 필요하다는 뜻입니다. 비타민 C는 자주 섭취하되, 설사가 나오기 직전의 양(배가 살짝 불편해지기 시작하는 정도)이 최적량이라고 할 수 있습니다.
꼼꼼 영양인의 의견
비타민의 결핍이 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다는 역사적 사실은, 현대인들에게 영양 균형의 중요성을 일깨워주는 중요한 사실입니다.
하지만 현대 사회에서는 단순한 결핍보다는 생활 습관으로 인한 과도한 소모가 문제가 되므로, 개인의 상황에 맞는 적절한 용량과 섭취 방법을 찾는 것이 중요합니다.
꼼꼼한 영양제, 건강기능식품 정보로 사람들을 돕습니다.
서울지역 의과대학 부속병원 영양제 전문 연구원 꼼꼼 영양인입니다.